Frente al marketing tradicional donde los anuncios en formato impreso o en TV intentan captar la atención del consumidor mientras se interponen en el contenido que intenta ver este, el marketing social (SMM) trata el posicionamiento de webs en medios sociales (blogs, redes sociales, herramientas y plataformas de networking, etc.).  Medios en los que el usuario demanda una información específica, es un usuario proactivo.

El Social Media Marketing está muy vinculado al Social Media Optimization (SMO), aunque podemos diferenciarlos  en que mientras el primero está orientado a acciones fuera del propio site, las cuales realizan los usuarios, por ejemplo propagando nuestras campañas de unos a otros,o nosotros mismos consiguiendo links sociales entrantes y contenidos fácilmente portables, el Social Media Optimization (SMO), término acuñado por Rohit Bhargava, se refiere a acciones de optimización realizadas en el propio site, herramientas y mashups que faciliten el SMM.Por ejemplo, instalar un canal RSS; facilitar el enlazado y el posteo en tu página a plaformas sociales del tipo Del.icio.us, Meneame, tus vídeos de YouTube, tus fotos de Flickr.

Digamos que el SMO es el primer paso para conseguir acciones de SMM por los visitantes de vuestro site.